南都讯 记者伍曼娜 5月29日，中国空间站第十批空间科学实验样品随神舟二十二号飞船顺利返回。其中，中国科学院深圳先进技术研究院（简称“深圳先进院”）医药所能量代谢与生殖研究中心雷晓华研究员团队，承担的“空间环境对哺乳动物早期胚胎损伤机制研究”项目实验样本成功回收。
该实验项目旨在阐明空间环境下“哺乳动物植入前胚胎”发育规律，揭示胚胎线粒体损伤及表观修饰异常的关键机制，有望为未来人类长期太空驻留的生命孕育研究提供关键理论基础。
首次尝试在轨小鼠受精卵发育
本次实验中，雷晓华团队利用中国空间站的生物技术实验柜，对处于不同发育时期的小鼠胚胎进行了在轨培养。其中，首次尝试在轨受精卵胚胎发育，成为本次项目研究的一大亮点。
“针对空间站上行、下行及在轨资源的严格限制，如何在有限空间内同时实现胚胎培养、实时成像、灌流固定并保证足够样本量，是我们此次实验面临的核心挑战。”雷晓华介绍。
为此，雷晓华团队联合深圳先进院医工所生物医学光学与分子影像研究中心副研究员门涌帆团队，创新性地设计了胚胎微流控芯片培养盒。经过地面多次匹配验证，团队成功建立了适用于中国空间站的哺乳动物植入前胚胎培养、成像、灌流固定和冻存的全套实验体系。初步研究结果表明，在轨胚胎发育图片捕获成功，胚胎发育及固定保存状态良好。
由于下行返回的空间实验样本极其珍贵，对后续分析质量要求高。5月30日凌晨，生命科学实验样品被紧急转运至中国科学院空间工程技术与应用中心。在后续研究中，雷晓华团队将围绕返回的太空样本与开展的地面对照样本，在多个层面，进行系统比对与整合分析。
“通过对空间胚胎样品的深入分析，将为解答‘太空环境能否支持其完成正常早期发育’等基础性科学问题提供关键证据，从而深化人类对哺乳动物生命在太空环境中最初发育规律的认识。”雷晓华表示。
二十年接力，探索空间胚胎发育研究
在太空微重力和辐射的环境下，孕育生命真的可能吗？近年来，科学家围绕空间环境探索早期胚胎发育研究方面，取得了一系列进展。
2006年，我国科学家团队通过“实践八号”卫星，首次实现了从地面观测太空胚胎的实时成像；2016年，中国“实践十号”卫星搭载小鼠早期胚胎升空，首次实现了小鼠胚胎从2-细胞期到囊胚的太空全程发育，相关成果于2020年作为封面文章发表在《国家科学评论》上，获得国际学界高度评价。
在前两次的重要空间胚胎实验中，雷晓华既是核心参与者，也是空间胚胎发育研究的传承者。从研究生阶段起，雷晓华就参与到空间胚胎研究中。
今年恰逢中国小鼠早期胚胎太空发育研究初试二十周年、“实践十号”成功实现太空完整发育十周年。同时，也是深圳先进院建院20周年，深圳先进院此次在轨实验的成功，正是响应我国加强基础研究的号召，以有组织的科研，开展使命驱动的基础研究的实践。
展望未来，随着对返回的太空实验样品的深度剖析，中国科学家有望在空间生殖与发育生物学领域取得更多原创发现，为人类迈向深空、实现地外生存的长期梦想，奠定重要的生命科学理论和技术基础。
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